Guillermo Soberón Acevedo*
* Fundación Mexicana para la Salud

Desde su inicio, la epidemia del Síndrome de Inmuno Deficiencia Adquirida (SIDA) ha constituido un reto para la comunidad científica y para la sociedad civil. El reto, consiste tanto en mantenerse actualizado dado el rápido avance del conocimiento acumulado sobre SIDA como la necesidad de su rápida aplicación. Por eso se han diseñado diversos mecanismos para la actualización en el tema; una estrategia es la creación de revistas científicas especializadas en el tema (p. ej. JAIDS, AIDS, Human Retrovirology, AIDS Education and Prevention, etc.). Dado el tiempo que transcurre entre la elaboración de proyectos de investigación y su eventual publicación en revistas científicas, se han buscado alternativas que permitan adquirir el conocimiento en el menor tiempo posible. De esta forma, se han organizado conferencias, seminarios, talleres y simposia nacionales e internacionales sobre el tema general del SIDA o haciendo énfasis en aspectos específicos, p.ej., la X Conferencia Internacional de SIDA adoptó como tema “El reto global del SIDA: juntos para el futuro” y la XI Conferencia “Un mundo. Una Esperanza”.

La iniciativa regional para el control del SIDA y otras ETS en América Latina y el Caribe (SIDALAC) fue promovida por el Banco Mundial en forma semejante a experiencias previas en Africa y en Asia, y ahora forma parte del Programa de las Naciones Unidas contra el SIDA (ONUSIDA), copatrocinado por seis agencias del sistema: UNICEF, PNUD, FNUAP, UNESCO, OMS y Banco Mundial. La agencia ejecutora de esta iniciativa es la Fundación Mexicana para la Salud (FUNSALUD). Se parte de la convicción de que el involucramiento de funcionarios gubernamentales de alto nivel dentro y fuera de los sistemas de salud, así como de distintos grupos sociales, es de suma importancia para modificar exitosamente el curso de las epidemias del SIDA y para brindar atención médica adecuada a los afectados. SIDALAC es un programa de carácter regional cuyos principales propósitos son: desarrollar proyectos de investigación que proporcionen información útil para la planeación estratégica en la prevención del VIH/SIDA y la atención a los afectados, y divulgar ampliamente los resultados de dichas investigaciones, así como el intercambio de experiencias y lecciones aprendidas en otras partes del mundo.

Las conferencias internacionales sobre SIDA ahora se realizan cada dos años (a partir de 1994) y su alto costo para los países de Latino América y el Caribe implica que la mayor parte de los estudiosos del tema y la mayoría de los tomadores de decisiones en áreas afines no asisten a estas reuniones, y es frecuente que se enteren de los contenidos a través de los medios masivos de información, por ejemplo los periódicos.

Con el objetivo de divulgar ampliamente los resultados de investigaciones que proporcionen información útil para la planeación estratégica en la prevención del VIH/SIDA y la atención a los afectados, así como el intercambio de experiencias y lecciones aprendidas en otras partes del mundo y que puedan ser aplicadas en los países latinoamericanos y del Caribe se planeó la escritura de la presente obra, que reunió un grupo de nueve expertos para que cada uno de ellos elaboraran un manuscrito en el que se resumiera el estado actual del conocimiento, las preguntas de mayor actualidad a contestar en cada área cubierta, y señalar cuáles de éstas fueron respondidas en la XI Conferencia Internacional sobre SIDA, llevada a cabo en Vancouver, Canadá en julio de 1996. Varios de los participantes contaron con apoyo financiero de la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos para asistir a la conferencia en Vancouver; mientras que otros contaron con el apoyo de sus instituciones de origen para este fin.

El presente documento hace un recuento de los principales avances que han surgido en los aspectos de ciencias básicas y clínicas del padecimiento, se plantean los patrones epidemiológicos del VIH/SIDA, haciendo particular énfasis en los indicadores de impacto. Adicionalmente, se presentan ciertos aspectos de importancia para la prevención de la infección por VIH, y un estudio de caso de los gastos producidos por esta epidemia en un país de la región; se invitó a la Dra. Susan Vandale, secretaria técnica de la Red Latinoamericana de estudios de Mujer y SIDA, y el Lic. Javier Hourcade, representante de la Red Global de Personas que viven con VIH en América latina, para exponer desde una perspectiva comunitaria tan importantes temas. El primer capítulo de esta obra presenta una visión de conjunto de lo que los diferentes autores presentan en capítulos subsecuentes y se adiciona la visión del editor, quien funge también como el Coordinador Ejecutivo de la iniciativa SIDALAC.